船橋市　　　　マスターズ陸上「競歩」国内無敵・船橋市の米澤さん(78)

 

連戦連勝。マスターズ陸上「競歩」の国内大会で、無敵を誇る鉄人・米澤清彦さん（78）＝船橋市。21試合に出場した2017年、思いがけない結果で忘れられない2レースと出合う。

「運にも味方されてね。8位入賞が目標だったのに、金メダルを取れた。望外の結果」

昨年3月、韓国テグ市で行われた世界マスターズ陸上大会。初の国際大会参加だった。75歳以上80歳未満の「10キロロード競歩・M75」にエントリー。まず、強豪の中国、韓国選手が出場を見送る運が舞い込む。

当時のレース展開は、約9カ月経った今も鮮明に浮かぶ。「あの日は寒く、息を強く吐き出すことだけ考えた。スイスの選手とデッドヒートを繰り広げ、残り2キロでスイスの選手が反則を取られて一気に減速。最後は引き離した」。スイス選手が失格を恐れて2位確保に作戦変更したとみられ、これも幸運だった。

国内外の選手らに祝福されゴールイン。「表彰式で君が代が流れ、日の丸が揚がるのを見て涙が止まらなかった」。国際大会優勝の喜びに、存分に浸った。

◆パワーは限界に

思いがけず「金」を手にした初の世界大会は、忘れられない喜びのレース。ところが約半年後「まさか」のレースが待ち構える。国内で無敵を誇った鉄人は無念の「銀」に終わった。

微妙な判定があり、チーム関係者がクレームをつけたが、認められなかった。「負けは負け。10年負けなかったが、パワーに頼るのは限界だった」。大ベテランは、敗戦の悔しさを歩形改良の機会と受け止めた。78歳でのフォーム改良。決して簡単ではない課題に、果敢に挑んだ。

新たな歩形は固まっていないが、敗戦後の大会で再び勝利を重ねた。3キロで19分台後半だったタイムも、19分台前半に。「今は18分台を狙っている。国内で同世代の18分台の選手はおらず、世界でもごく少数。世界ナンバーワンになれる」

◆掲げる2大目標

地元・船橋で、松戸徹市長から「鉄人の上をいく超人だ」と絶賛される。身長167センチ、体重59キロ、体脂肪率10・5％。鍛え抜かれた体は、78歳という年齢を忘れさせる。

「新年の目標は、全日本マスターズ陸上10連覇」。前年は台風で競技が中止となり、“大台達成”は持ち越しになっている。

80歳以降の中期目標も明確。世界マスターズ陸上大会に再び出場し、上の世代の種目「10キロロード競歩・M80」で、「狙っての金」を目指す。

鉄人の活動を陰で支えるのは、妻、恭子さん（73）。競技に真摯（しんし）に向き合う姿を見守ってきた。「実はレースを見に行ったことは一度もないの。報告を楽しみにしているから。でも、一度ぐらいはこっそり見に行こうかしら」

何歳まで競技を続けるのか－。「親父が97歳で他界した。両親への感謝の気持ちを込め、97歳を超えても競技を続けていたい」。力強い超人の歩みは、確実に道の途中と言える。

 

本日、船橋市西船自宅より依頼を受け、お伺い、車椅子にて

船橋市金杉船橋市立医療センターに通院治療をされ戻りました。